Как искать в океане тихие, невидимые ультразвуковым радарам подводные лодки противника? Возможно, с помощью магнитного поля, которое рождается в волнах. Открытие российских ученых, на которое много лет не обращали внимание, вдруг заинтересовало американских военных.
За такими подводными тихонями стали гоняться с детекторами «магнитных аномалий», которые порождает металлический корпус любой подлодки. Но эти аномалии очень незначительны, поэтому детекторы фиксируют их только на расстоянии нескольких сотен метров от лодки — а это слишком мало.
Последнее слова в подводной охоте — локаторы, работающие благодаря эффекту Дебая. Морская вода — это раствор с высоким содержанием хлорид- и сульфат-ионов. Двигаясь сквозь толщу воды, подводная лодка нарушает равномерное распределение ионов в растворе, причем более тяжелые сульфат-ионы выталкиваются дальше, чем легкие хлора. Неравномерное распределение ионов на короткое время порождает электрический заряд, который, в свою очередь, создает магнитное поле.
Петер Дебай открыл этот эффект в разбавленных растворах электролитов и плазме еще в 1933 году, но считалось, что магнитное поле, порождаемое им, очень слабое. В 2009 году американские ученые обнаружили, что эффект Дебая может быть довольно-таки значительным.